Fes el Bali ti cattura l’attenzione ancora prima di varcare il cancello. Da Bab Bou Jeloud, l’ingresso principale, ti trovi di fronte a un arco rivestito di piastrelle che incornicia un corridoio che si addentra in una città con oltre 1.200 anni di storia. Circa 9.400 strade e vicoli attraversano questa medina, e non ce n'è nemmeno una abbastanza larga per una macchina.
Ciò che si trova invece è un flusso costante di passanti, l’occasionale grido di “balak” proveniente da un asino che trasporta un carico di assi di cedro, e una città che appartiene interamente alle persone che vi vivono e vi lavorano. Quest’ultimo aspetto è più importante di quanto la maggior parte delle guide lasci intendere. Non si tratta di un sito storico ricostruito a scopo turistico.
I conciatori continuano a conciare le pelli a Fes el Bali. I vasai sono ancora al tornio. E le decine di migliaia di famiglie che vivono all’interno delle mura continuano a preparare la cena, ad accompagnare i bambini a scuola e a muoversi in una città che è stata abitata ininterrottamente da oltre dodici secoli.
Che cos’è Fes el Bali?
Fes el Bali è la parte più antica della città di Fez, fondata tra il 789 e l'808 d.C., sotto la dinastia degli Idrisidi. L’UNESCO, che nel 1981 ha inserito la medina nell’elenco del Patrimonio Mondiale, la descrive come una delle più grandi zone urbane pedonali al mondo. L’area comprende oltre 300 moschee, e la popolazione che oggi vive all’interno delle mura è stimata in diverse decine di migliaia di persone.
Ciò che rende questo luogo significativo per un viaggiatore è la differenza rispetto ad altri siti del patrimonio culturale. Gli artigiani di qui hanno ereditato le loro botteghe dai padri e dai nonni, e gli studenti che si recano a piedi verso Al-Qarawiyyin portano avanti una tradizione che precede di diversi secoli la maggior parte delle università europee. Per essere un luogo così antico, la medina appare sorprendentemente poco conservata, nel senso migliore del termine.
Quali sono i luoghi da non perdere a Fes el Bali?
La medina racchiude una straordinaria concentrazione di architettura islamica medievale in un’area relativamente compatta, il che significa che è possibile raggiungere a piedi i principali luoghi di interesse in meno di 30 minuti. La sfida non sta nel trovare cose da vedere, ma nel capire a quali dedicare più tempo.
Moschea e Università di Al-Qarawiyyin
Secondo sia l’UNESCO che il Guinness World Records, L'Università di Al-Qarawiyyin è la più antica istituzione educativa al mondo ancora in attività, fondata nell'859 d.C. da Fatima al-Fihri. Questo edificio storico sorge nel cuore di Fes el Bali e da quasi 1.200 anni funge da centro di studi islamici. I visitatori non musulmani non possono accedervi, ma le porte in legno intagliato visibili dalla strada e il cortile esterno danno un’idea sufficientemente chiara delle sue dimensioni da far capire perché domini la storia intellettuale dell’intera regione.
La biblioteca universitaria conserva una delle collezioni di manoscritti più importanti del mondo arabofono, con volumi risalente al IX secolo. Da alcuni punti panoramici nelle vicinanze, in determinati orari è possibile intravedere alcune parti degli interni. Una guida autorizzata può accompagnarvi in luoghi che il visitatore occasionale non riesce mai a scoprire.
Madrasa di Bou Inania
Madrasa di Bou Inania, costruita a metà del XIV secolo sotto la dinastia dei Marinidi, è una delle poche scuole religiose di Fes el Bali ad ammettere visitatori non musulmani. L'interno presenta tre livelli di decorazione che si estendono dal pavimento al soffitto: piastrelle zellij alla base, pannelli in stucco intagliato nella parte centrale e paraventi in legno di cedro nella parte superiore. Il cortile centrale, con la sua fontana in marmo, offre una tranquillità davvero sorprendente, considerando quanto siano animati i souk circostanti.
L'ingresso costa circa 20 dirham marocchini e la folla si dirada notevolmente prima delle 9 del mattino. Una cosa che sfugge a molti visitatori: i paraventi in cedro intagliato situati nella galleria superiore meritano molta più attenzione di quella che la visita standard di 20 minuti consente di dedicare loro.
Madrasa Al-Attarine
Madrasa Al-Attarine Si trova a pochi passi dalla moschea di Al-Qarawiyyin e offre una lettura diversa della stessa tradizione. Mentre Bou Inania è spaziosa, Al-Attarine è compatta, e proprio questa compattezza rende ancora più difficile distogliere lo sguardo dalla ricchezza dei suoi dettagli decorativi. Le piastrelle, l’intonaco scolpito e le rifiniture in legno ricoprono ogni superficie, dal pavimento fino a diversi metri sopra la testa.
Il nome si traduce approssimativamente come “madrasa dei venditori di spezie,”, il che la dice lunga sul quartiere commerciale che lo circonda. Al-Attarine tende ad attirare meno visitatori rispetto a Bou Inania, rendendolo l’opzione migliore se ci andate a mezzogiorno e volete avere spazio per osservare con calma ciò che avete davanti.
Mausoleo di Moulay Idris II
Moulay Idris II È spesso considerato il vero fondatore di Fes el Bali, avendo fondato l’insediamento sulla riva sinistra del fiume Fes nell’808 d.C. Il suo mausoleo è uno dei luoghi più venerati di tutto il Marocco e ai non musulmani è vietato l’accesso all’interno. La strada antistante, tuttavia, è sempre animata, e i venditori di torrone vicino all’ingresso sono ormai da generazioni una presenza fissa in questo luogo, ed è proprio uno di quei piccoli dettagli specifici che fanno sì che questa città sembri davvero abitata.
Perché le concerie di Fez sono così famose?
La risposta breve: il processo di produzione non è cambiato in modo significativo da oltre 900 anni. Vasche di pietra, coloranti naturali derivati da piante e minerali e lavoro manuale sono ancora oggi gli strumenti del mestiere nelle concerie di Fes el Bali. Le migliori viste si godono dalle terrazze dei negozi di pelletteria che circondano le concerie, dove solitamente ti viene offerto un rametto di menta da tenere sotto il naso prima di affacciarti alla ringhiera.
Conceria Chouara: un’icona
Chouara è la più grande delle tre concerie di Fes el Bali ed è quella la cui vista aerea è apparsa praticamente in ogni foto di viaggio sul Marocco degli ultimi tre decenni. Le vasche di pietra, piene di coloranti che vanno dal giallo zafferano al marrone scuro noce, sono disposte in un gruppo visibile da diversi punti panoramici sulle terrazze. Arrivando al mattino, preferibilmente prima delle 10 del mattino, ti offre una luce migliore e un numero leggermente inferiore di visitatori che si contendono lo stesso posto lungo la ringhiera.
Sapevate che la pelle prodotta qui viene venduta in tutto il Marocco ed esportata verso laboratori in Europa, dove gode di una reputazione particolare, fondata sui metodi di concia naturale ancora in uso? Le borse e le cinture che si trovano nei souk della zona provengono spesso direttamente dai laboratori collegati a queste tinozze.
Conceria Guerniz: l’alternativa più silenziosa
Conceria Guerniz è più piccolo, attira solo una minima parte dei visitatori di Chouara e ti permette di osservare davvero gli artigiani al lavoro senza una folla che ti sta addosso, accalcata alla ringhiera accanto a te. Se la tua priorità è capire il processo piuttosto che scattare la foto, questo è il posto che ti offre la visione migliore di come si svolge effettivamente il lavoro. I punti di accesso sono meno evidenti, ed è proprio questo il motivo per cui rimane più tranquillo.
Com'è passeggiare tra i souk di Fes el Bali?
L'asse commerciale principale della medina si snoda lungo due strade parallele: Tala’a Kebira, il grande pendio, e Tala’a Seghira, il piccolo pendio, entrambi con partenza da Bab Bou Jeloud e che si estendono verso sud in direzione di Al-Qarawiyyin. Tra questi e nei loro dintorni, i souk sono organizzati per settore commerciale secondo il sistema medievale che era in uso mille anni fa e che è rimasto del tutto intatto. I venditori di spezie, i pellettieri, i tessitori, gli artigiani del metallo e i vasai occupano ciascuno la propria sezione ben definita.
La navigazione è volutamente non lineare, il che significa che perdersi è praticamente inevitabile. Ciò che non rappresenta un problema è il fatto di perdersi in sé. La maggior parte dei vicoli in cui ci si imbatte sono semplicemente strade residenziali che corrono parallele a quelle commerciali, e ritrovare la strada per tornare su una via principale richiede al massimo cinque minuti.
Fes el Bali premia chi cammina lentamente e osserva con attenzione, non chi corre da un punto di interesse all’altro con il cellulare in mano. Il cambiamento sensoriale tra un souk e l’altro è brusco e ben definito: l’odore del cumino lascia il posto a quello del cuoio grezzo, che a sua volta cede il posto al profumo del pane appena sfornato da un forno a legna proprio dietro l’angolo. Concediti almeno due ore per percorrere a piedi questa parte della medina senza un itinerario prestabilito, e scoprirai angoli che la maggior parte dei turisti in gita giornaliera si perde completamente.
Hai bisogno di una guida per Fes el Bali?
Una guida autorizzata non è strettamente necessaria, ma qui i motivi pratici per assumerne una sono più validi che in quasi tutte le altre medine del Marocco. Il solo fatto di orientarsi è già una ragione sufficiente: anche chi ci è già stato più volte capita di perdersi ogni tanto nei quartieri residenziali più interni. Oltre alla semplice orientazione, una buona guida apre le porte a luoghi semplicemente inaccessibili a chi visita la città da solo, tra cui laboratori artigianali ancora in attività e cortili interni che non figurano in nessun itinerario turistico.
Le guide autorizzate a Fes chiedono circa da 200 a 400 dirham per mezza giornata, a seconda del contesto. Il modo più semplice per distinguere una guida autorizzata da una non autorizzata: le guide ufficiali sono in possesso di un documento d’identità rilasciato dal governo e sono registrate presso l’ente turistico locale. Se qualcuno vi avvicina nei pressi di Bab Bou Jeloud offrendosi immediatamente di mostrarvi le concerie, si tratta proprio dello scenario della “finta guida” descritto nella maggior parte delle avvertenze di viaggio su Fes, e le soste nei negozi, basate sulle commissioni, possono tranquillamente consumare diverse ore della vostra giornata.
Le visite in autonomia sono l'ideale per i viaggiatori che si preparano in anticipo. Se scegliete questa opzione per Fes el Bali, Scarica una mappa offline prima di entrare nella medina, perché il segnale del cellulare diventa instabile nelle zone residenziali più interne. A differenza del Medina di Marrakech, che è relativamente compatto e in cui è facile orientarsi, questo richiede invece una maggiore preparazione iniziale.
Qual è il periodo migliore per visitare Fes el Bali?
La primavera e l’autunno sono le stagioni più consigliate dai viaggiatori che hanno intrapreso questo viaggio in diverse stagioni. Le temperature da marzo a maggio e da settembre a novembre sono generalmente rimanere tra i 18 e i 26 gradi Celsius, il che è comodo per una giornata intera di passeggiate per Fes el Bali su superfici in pietra irregolari. In estate la temperatura raggiunge regolarmente i 35 gradi o più, e le strette stradine coperte trattengono il calore in modo tale che camminare a lungo diventa davvero scomodo dopo le 11 del mattino circa. L’inverno porta temperature miti, tra i 10 e i 15 gradi Celsius, e un numero notevolmente inferiore di turisti, cosa che alcuni viaggiatori preferiscono decisamente.
Un evento per cui vale la pena organizzare un viaggio è il Festival di Fes della musica sacra del mondo, che si tiene ogni anno a giugno per circa dieci giorni, attirando musicisti e artisti da oltre 40 paesi e utilizzando le storiche piazze aperte della medina come spazi per gli spettacoli. Un dettaglio pratico che coglie di sorpresa i visitatori: il venerdì è il giorno principale di preghiera in Marocco e la maggior parte dei negozi chiude per la preghiera di mezzogiorno tra le 12:00 e le 14:00 circa. Pianificare le visite ai souk per il giovedì o il sabato mattina vi consentirà di godervi il mercato in piena attività. Se avete intenzione di estendere il vostro itinerario oltre i confini della città, Il Parco Nazionale di Tazekka si trova a circa 70 chilometri a est, nei pressi di Taza, con foreste di cedri e gole calcaree che meritano una sosta di mezza giornata.
Come arrivare a Fes el Bali?
La città di Fez è collegata alla rete ferroviaria principale del Marocco con treni diretti da Casablanca, Rabat, e Marrakech. Da Rabat, il viaggio dura circa 2,5 ore e costa tra gli 80 e i 120 dirham a seconda della classe. Il Aeroporto di Fès-Saïs accoglie voli internazionali provenienti da diverse città europee; i taxi diretti al centro città applicano una tariffa fissa di circa 150 dirham.
Una volta in città, Bab Bou Jeloud costituisce il principale punto di accesso alla medina. Da lì in poi, l’area è interamente riservata ai pedoni: il taxi vi lascerà davanti alle mura, e il resto si fa a piedi. Se arrivate in auto da Meknes, situata a circa 60 chilometri a ovest, potrete parcheggiare nei pressi di diversi ingressi principali lungo il perimetro esterno.
Consigli pratici per visitare Fes el Bali
Passeggiare per la medina per un'intera giornata richiede una preparazione di base, e gli aspetti che colgono di sorpresa i visitatori sono quasi sempre di natura pratica piuttosto che culturale. L'elenco che segue riporta i punti che ricorrono più spesso.
Come vestirsi e come comportarsi
Vestitevi in modo sobrio indipendentemente dalla temperatura: spalle e ginocchia coperte sono la norma, e questo vale sia per gli uomini che per le donne. È molto importante indossare scarpe comode e con una buona aderenza, poiché molte strade presentano superfici in pietra irregolari che diventano scivolose dopo la pioggia. In genere è consentito scattare foto nei souk e nelle aree pubbliche all’aperto, ma chiedere il permesso prima di puntare la fotocamera su un artigiano o un residente è sempre l’approccio più corretto.
I livelli di rumore all’interno della medina sono inferiori a quanto molti visitatori che la vedono per la prima volta si aspettino. Si tratta di una città residenziale, non di un parco a tema, e il comportamento normale è quello di comportarsi di conseguenza. I gruppi rumorosi tendono ad attirare l’attenzione in un modo che i viaggiatori solitari o in coppia semplicemente non fanno.
Dove alloggiare durante una visita a Fez
Soggiornare proprio all’interno di Fes el Bali, in un riad tradizionale, ti permette di immergerti immediatamente nell’atmosfera della medina. I riad trasformano diversi stanze disposti attorno a un cortile centrale, e il rumore della città si placa quasi del tutto non appena si varca la porta d’ingresso. I prezzi variano da soluzioni economiche intorno ai 300 dirham a notte a strutture più lussuose che superano i 1.500 dirham.
Per i viaggiatori che intendono includere Fez in un itinerario più ampio in Marocco, Rabat rappresenta una seconda tappa ovvia e sottovalutata, raggiungibile in auto in circa 2 ore e mezza. RACCONTO Le Carrousel Si trova sul lungomare di Rabat, il che lo rende un vero e proprio contrappunto all’intensità della medina, con vista sull’oceano e spazi aperti dopo diversi giorni trascorsi tra le strette stradine coperte. Da Rabat è inoltre facile raggiungere il Parco Nazionale di Tazekka per una gita fuori porta, e da lì i collegamenti ferroviari per Casablanca e Marrakech sono semplici e diretti.
Fes el Bali non è un museo: è una città che non ha mai smesso di vivere
Nella maggior parte dei siti storici esiste una netta distinzione tra la città viva e il monumento conservato. In questa medina tale distinzione non esiste, ed è proprio questo che la rende diversa da quasi tutte le altre medine dell'UNESCO nel mondo arabo. I ramaiai che martellano nel Souk Seffarine non stanno mettendo in scena uno spettacolo per i visitatori, le donne che portano l’impasto del pane al forno comune non fanno parte di un’esibizione culturale e gli studenti che si recano a piedi all’Al-Qarawiyyin stanno facendo ciò che gli studenti di questa città fanno fin dal IX secolo.
In pratica, ciò significa che la qualità della vostra visita dipende in gran parte dal vostro approccio. Venite con pazienza, una mappa cartacea affidabile e una certa comprensione dei ritmi fondamentali della giornata. Lascia la maggior parte del tuo programma aperto, muoviti senza fretta e presta attenzione a ciò che accade intorno a te piuttosto che al percorso tra un punto di riferimento e l’altro. Chi riesce a godersi al meglio Fes el Bali è chi la considera una città da comprendere, non una lista di cose da spuntare.
